（杏林外史）來自遠古的生物醫學功臣

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來自遠古的生物醫學功臣

    以前，人們發明疫苗等注射用藥品後，總要嘗試最大限度地保證其安全性。因為如果注射液中含有細菌等物，就會引發另外的疾病。如何監測注射液中有沒有不安全物質？科學家發現“內毒素”含量的多少是個敏感指標。
    於是，不幸的兔子又成為人類的試驗品。每年，數以十萬計的兔子便被抓來進行測試，如果藥劑裡含有內毒素，那麼兔子被注射後便會發燒，從而促使醫藥廠家重新對產品進行遴選和優化。
    然而，兔子如果遇到有害的注射液，很大機會就是等死，而且是痛苦地死去。再說，觀察發熱是需要時間的，並不是一注射就立刻發燒。因此用這個方法不僅不人道，還效率低下。
    終於，有人發現鱟的藍色血液能對內毒素有敏感的反應。在此之後，這個測試角色便交給了鱟。不同的是，鱟大概率不會立即送死，而只是負責“捐血”。據調查，為達這個目的，每年有五十到六十萬隻鱟被捕捉，牠們會被抽取三分之一的血液，然後再放回海內。
    儘管如此，在這過程中肯定有不少鱟被折騰死去，動物保護主義者絕對抗議。然而，我們當下能找到更好的辦法嗎？
    《嶺表錄異》還記載了廣東的大象：“廣之屬郡潮、循州，多野象。潮循人或捕得象，爭食其鼻，云肥脆，尤堪作炙。”循州大致在今天的韶關一帶，古代有象不奇怪，但潮州曾出產大象就有點出乎大家所料。“故李太尉德裕貶官潮州，經鱷魚灘，損壞舟船，平生寶玩古書圖畫一時沉失，遂召舶上崑崙（黑奴）取之，但見鱷魚極多，不敢輒近，乃是鱷魚窟宅也。”看來，韓愈到潮州時寫《祭鱷魚文》是確有其事，那時不要說大象，就是鱷魚也多得讓人望而生畏。
    可惜，鱷魚、大象都早早消失在潮州了，廣東廣西境內的大象也滅絕了。
    人類對自然界的介入，到底是好事還是壞事呢？
    （三之三）

    譚健鍬